中醫學中的外科專科始于宋代，最早見于伍起予的《外科新書》一書。在宋代之前，外科多被稱為“瘍醫”之類。這一學科專注于研究體表病證的病因、病理、癥狀、診斷方法和治療技術等，涵蓋了癰、疽、瘡、瘍、疥、癬、骨折等多種疾病。

自宋朝以后，專門著作多以“外科”命名，用于討論此類疾病的治療方法。外科用中成藥主要用于治療癰疽瘡瘍、無名腫毒、肝膽濕熱、痔瘡肛裂、水火燙傷、毒蛇咬傷、瘰疬痰核以及泌尿系結石等病證。

根據患者臨床癥狀和病因的不同，外科中成藥大致可以分為以下幾類：清熱利濕、清熱消腫、清熱解毒、通淋消石、軟堅散結等。