呋喃類抗菌藥的基本結構是在呋喃核的第5位引入硝基，并在第2位引入其他基團。這類藥物具有廣泛的抗菌譜，對革蘭陽性菌和陰性菌均表現出很強的抑菌和殺菌作用；然而，它們對產氣桿菌、變形桿菌、結核桿菌及白喉桿菌的效果較差，尤其對綠膿桿菌無效。一般而言，這些藥物不易產生耐藥性。

關于其作用機制，目前尚未完全闡明，但可能通過抑制乙酰輔酶A從而干擾細菌的糖代謝早期階段來發揮作用。此外，呋喃類抗菌藥也可能因抑制糖代謝而引起人類神經毒性。此類藥物口服后在血液中的濃度很低，難以達到有效的抗菌濃度，因此主要作為局部和泌尿系統消毒劑使用。

常用藥物包括呋喃西林、呋喃唑酮及呋喃妥因；雖然這些藥物可以被內服吸收，但在體內迅速降解，因此不能用于治療全身性感染。值得注意的是，它們對動物具有一定的毒性。