螺旋體（spirochetes）是一類革蘭氏染色陰性的原核細胞微生物，形態細長、柔軟，彎曲為螺旋狀，能進行活躍的螺旋運動。它們的生物學特點介于細菌與原蟲之間，根據其螺旋的數量、大小和形態等特征可歸入不同的屬。

對人類具有重要致病作用的螺旋體包括：

• 鉤端螺旋體屬（leptospiral），這些螺旋體具有12～18個或更多的規則螺旋，并在一端或兩端有鉤，能引起鉤端螺旋體病。
• 疏螺旋體屬（borrelial），其螺旋不規則，數量為3～10個，主要導致回歸熱和萊姆病等疾病。
• 密螺旋體屬（treponema），這些螺旋致密而規則，數量在8～14個之間，是引起梅毒、雅司等疾病的罪魁禍首。

螺旋體包括外膜（細胞壁）、菌體和軸絲3部分。外膜蛋白作為螺旋體最外層結構，具有較強的抗原性，并與螺旋體的毒力和致病性相關。這些蛋白質還能引發宿主產生相應的抗體以應對感染；軸絲參與了螺旋體的運動。

螺旋體病是人類歷史上的古老傳染病之一，至今仍然是我國重要的公共衛生問題。例如，鉤端螺旋體病繼續威脅著廣大農民的健康與生命，在一些地區回歸熱和萊姆病等新疾病也在逐漸增加。

螺旋體通常通過細小破損的皮膚或黏膜進入人體，并以獨特的螺旋運動方式引發感染。它們侵入人體后會在局部形成特征性的皮膚和黏膜損害，隨后經血管或淋巴系統進入血液循環并繁殖，進而侵犯相應的靶組織和器官，導致多種臨床表現。部分疾病可發展為慢性感染，留下后遺癥。

診斷螺旋體病的技術包括：

• 從血液或皮膚黏膜損傷組織中直接查找螺旋體，但陽性率低；
• 分離、培養螺旋體雖有診斷價值，但需時較長且對早期診斷幫助有限；
• 血清學方法檢測特異性抗體有診斷意義，但由于無法用于早期診斷而限制了其應用；
• 分子生物學實驗技術如單克隆抗體、核酸探針和PCR等具有靈敏性和特異性，并可用于早期診斷。

螺旋體對多種抗生素敏感，尚未發現耐藥株的報道。初次使用殺菌性抗生素治療某些螺旋體病時，可能觀察到赫氏反應，即病情暫時加重的現象。

因此，應采取綜合預防措施以控制和預防螺旋體病的發生與流行，包括原蟲控制、疫苗接種及化學預防等策略。