芳香烴是指具有苯環(huán)基本結(jié)構(gòu)或具有芳香族化合物性質(zhì)的閉鏈烴。可分為單環(huán)芳烴、多環(huán)芳烴和非苯芳烴。單環(huán)芳烴分子中只含有一個(gè)苯環(huán)，如甲苯、二甲苯、乙苯、苯乙烯、苯乙炔等。多環(huán)芳烴分子中含有兩個(gè)或兩個(gè)以上的苯環(huán)。根據(jù)苯環(huán)相互聯(lián)結(jié)的方式，又可分為：①多苯代脂烴，如二苯甲烷、三苯甲烷、二苯乙烯、四苯乙烯等；②聯(lián)苯和聯(lián)多苯，如聯(lián)苯、聯(lián)三苯、聯(lián)四苯等；③稠環(huán)芳烴，如萘、蒽、菲、茚、芴、苊、芘、蔻等。非苯芳烴不含苯環(huán)，但具有一定程度芳性的碳?xì)浠衔铮缡牎⑤喯┑取?/p>

芳香烴均易發(fā)生取代反應(yīng)，不易起加成反應(yīng)，且其環(huán)不易破裂。自然界中的芳香烴主要從煤焦油的分餾物和石油的芳構(gòu)化產(chǎn)物中獲得。煤焦油的主要成分是芳香烴；各種石油原油主要是脂肪烴，而芳香烴僅占0.2%～7.4%，但這些芳香烴如萘、菲等是造成石油急慢性毒性的重要因素。芳香烴可用作溶劑及化工原料。

苯是最基本的芳烴結(jié)構(gòu)，通常采用含有3個(gè)共軛雙鍵的六元環(huán)結(jié)構(gòu)式表示，這是由德國(guó)化學(xué)家F.A.凱庫(kù)勒在1865年提出的，稱為凱庫(kù)勒式。從組成上看，苯是不飽和烴，但它不易發(fā)生加成和氧化反應(yīng)，易發(fā)生取代反應(yīng)，并具有特殊的穩(wěn)定性（即芳香性）。根據(jù)雜化軌道理論，苯分子中每個(gè)碳原子都是sp2雜化，各以兩個(gè)sp2雜化軌道與相鄰的兩個(gè)碳原子的sp2雜化軌道重疊形成C—Cσ鍵，并以一個(gè)sp2雜化軌道與氫原子的1s軌道重疊形成C—Hσ鍵。

最簡(jiǎn)單的芳香烴是苯。最初從煤焦油中發(fā)現(xiàn)了苯及其他芳香族化合物，因此在相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，煤焦油是主要的芳烴來源。然而，煤焦油的產(chǎn)率僅為煤炭的3%，其中各種芳香族化合物的粗制品僅占0.3%。自20世紀(jì)40年代以來，主要從石油加工中制取芳烴。芳香烴均為液體或固體，不溶于水但能溶解在有機(jī)溶劑中。它們具有芳香性，不易發(fā)生加成反應(yīng)，易發(fā)生取代反應(yīng)，并對(duì)熱和氧化劑較為穩(wěn)定。芳香烴（特別是單環(huán)芳烴）是重要的化工原料，如對(duì)二甲苯用于制造滌綸；許多液體芳香烴可用作溶劑，如油漆易于溶解在芳香烴中。然而，長(zhǎng)期接觸液體芳香烴會(huì)導(dǎo)致皮膚脫水和脫脂而引發(fā)皮炎。芳香烴蒸汽對(duì)黏膜的刺激作用比脂肪烴更強(qiáng)，尤其是苯蒸氣會(huì)對(duì)造血功能產(chǎn)生特殊的損害作用。但動(dòng)物實(shí)驗(yàn)表明，烷基苯?jīng)]有這種損害作用。