生物化工是21世紀(jì)的重要支柱產(chǎn)業(yè)之一，它結(jié)合了生物、化學(xué)和工程學(xué)的交叉學(xué)科知識(shí)，涵蓋了生物化學(xué)工程與生物加工工程，同時(shí)也是生物技術(shù)的一個(gè)分支，并且被認(rèn)為是化學(xué)工程前沿領(lǐng)域的一部分。其核心功能在于將生物技術(shù)轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力，實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化和商品化。

生物化工產(chǎn)品主要以動(dòng)物、植物及微生物為原料，通過(guò)生物化學(xué)工程、物理或化學(xué)的方法進(jìn)行加工而成。這類產(chǎn)品廣泛應(yīng)用于醫(yī)藥、食品、飼料、基礎(chǔ)有機(jī)化工原料、有機(jī)酸以及生物農(nóng)藥等多個(gè)領(lǐng)域。

該學(xué)科起源于第二次世界大戰(zhàn)時(shí)期，標(biāo)志性的事件是抗生素的深層發(fā)酵與大規(guī)模生產(chǎn)技術(shù)的研究。20世紀(jì)60年代末至80年代中期，轉(zhuǎn)基因技術(shù)、生物催化與轉(zhuǎn)化技術(shù)、動(dòng)植物細(xì)胞培養(yǎng)技術(shù)、新型生物反應(yīng)器和分離技術(shù)等的成功開(kāi)發(fā)與研究，推動(dòng)了學(xué)科進(jìn)入新的發(fā)展階段，并逐步完善了學(xué)科體系。進(jìn)入20世紀(jì)后期，在以基因工程為代表的高新技術(shù)迅速崛起的背景下，生物化工迎來(lái)了更加廣闊的發(fā)展空間。

目前，生物化工產(chǎn)品廣泛涉及醫(yī)藥衛(wèi)生、農(nóng)林牧漁、輕工食品、化工能源及環(huán)境保護(hù)等眾多領(lǐng)域。它不僅促進(jìn)了傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)的升級(jí)和新興產(chǎn)業(yè)的誕生，而且對(duì)人類社會(huì)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。據(jù)數(shù)據(jù)顯示，截至2011年，全球生物高技術(shù)產(chǎn)品的銷售額已達(dá)到1129.3億美元，并展現(xiàn)出巨大的經(jīng)濟(jì)潛力。

隨著人們對(duì)環(huán)保要求日益提高，生物化工產(chǎn)品因其綠色環(huán)保特性而受到廣泛關(guān)注。因此，各國(guó)政府和科研人員對(duì)該領(lǐng)域表現(xiàn)出濃厚興趣，生物化工已成為當(dāng)今世界高科技競(jìng)爭(zhēng)的重要熱點(diǎn)之一。其發(fā)展水平被視為衡量一個(gè)國(guó)家科技實(shí)力的標(biāo)志，尤其是隨著生命科學(xué)領(lǐng)域的迅速進(jìn)步，人類對(duì)更多生物高技術(shù)產(chǎn)品的需求日益增加。預(yù)計(jì)在未來(lái)十年內(nèi)，美歐等發(fā)達(dá)國(guó)家的生物高技術(shù)產(chǎn)業(yè)將增長(zhǎng)10至20倍，并相應(yīng)地帶動(dòng)生物化工產(chǎn)品的快速提升。